时隔数十年，美国的战术核武器又要进驻英国了，说的好听一些是盟友之间的互信，说的直白一点就是英国需要美国的“核保护”。
对于1952年就进行了第一次原子弹试验，成为世界上第三个核大国的英国而言，可以说是一种“甜蜜的耻辱”。毕竟，英国曾经拥有建一支成熟的战略核力量，打造了一个战术核武库，形成了“完备的三位一体的核力量”。然而，近几十年来，英国的战略和战术核武器经历了显着减少，战略核力量只有海军部分仍在执勤，空基和陆基核力量已经彻底消失。
所以，在这样情况下向美国求援也就不难理解了。不过回顾起起伏伏的英国核力量，其实也算是见证了“日不落帝国”的落日时节。
发展过程
英国是世界上最早解决核武器问题的国家之一。然而，由于各种原因和因素，英国第一种可使用的核武器弹药到了1952年才完成制造和测试，这比美国和苏联晚了几年。
之后，英国军工企业相继研制了新的战略和战术核武器。最终，英国形成了相当庞大和强大的战略核力量，同时战术核武器系统也得到了大幅提升。但就结构和实力而言，英国核力量仅仅落后于两个超级大国的战略核力量。
展开剩余84%1958年，英国和美国签署了新的核武器领域合作协议。英国虽然获得了与美国合作的机会，但这影响了依靠自己研发核武器，增强核力量的能力。对此，英国人只能自嘲的认为，美国的核武器比英国的更，成熟。所以伦敦的决策者们，决定从美国采购核武器，同时关闭他们的几个核武研发项目。
因此，英国企业开始生产红雪热核弹头，这是美国Mk28的改进版，爆炸当量相当于70至1450千吨 TNT。同时，他们生产了自己的产品“绿草”（Green Grass），当量为400千吨TNT，以及千吨当量的战术核武器“红胡子”（Red Beard）。与此同时，由于英国购买了进口的W44核战斗部，“蓝色多瑙河”核弹头的开发被缩减，“紫棒”等项目则被放弃，转而引进了美国的W45核战斗部。
尽管付出了所有努力和外国援助，英国的核力量仍然相对较小。因此，在七十年代发展的巅峰时期，战略核潜艇上部署的弹头数量不超过500-520个。战术武库的确切规模也不清楚，但可以非常明确的一点是，英国在核武器方面与美国和苏联根本不是一个量级的。
核武平台
在英国拥有了核武器之后，自1950年代中期开始，就开始研制各种搭载核武的平台。
其中，英国空军先后研制和服役三款了V系列轰炸机：其中“火神”（Avro Vulcan）战略轰炸机，成为该系列中体型最为庞大的飞机，总共建造了90多架。此外，还建造了100多架“勇士”（Vickers Valian）轰炸机和70余架“胜利者”（Handley Page Victor）轰炸机也在此时进入英国空军服役。
根据英国人的设想，所有型V系列轰炸机都将携带和使用现有以及未来研制的核弹和常规炸弹。未来计划为他们创造新空面导弹系统，但随着时间的推移，这个项目也被英国放弃了。
在研制战略轰炸机的同时，英国自1950年代以来，也一直致力于建立海军的战略核力量。但是这个工作似乎进展的并不顺利，直到1967-1969年期间，也就是海基核力量研制的十余年之后，才成功建造出“决心”级战略核潜艇。只不过，英国并没有研发出潜射弹道导弹，所以只好为自己的战略核潜艇配备了16枚射程为4630千米的，美制“北极星A3”中程弹道导弹。
到了上个世纪80年代末，英国研制出新型的“前卫”级战略核潜艇，并接收了四艘该级潜艇。但为了省钱，英国再次装备了了美制的“三叉戟II”洲际潜射弹道导弹。
除了美国的潜射导弹之外，1959年英国还引进了美国的“雷神”中程但弹道导弹作为自己的陆基核力量。这款可携带一枚热核弹头的导弹，虽然射程只有1850—3700公里，但足以保证从英国发射可以打到莫斯科。由于使用了外国产品英国又不得不停止了自己研发的陆基核武器项目。尤其是自1950年代中期以来正在研制的“蓝色条纹”战略陆基导弹系统。
虽然英国人给出的解释是，“蓝色条纹”项目面临很多困难，经过几次成功和失败的测试，不得不1971年结束了该项目。但实际情况是，“蓝色条纹”导弹的研发开支一路飙升，而性能指标又无法与美苏同类武器相比。再加上英国国内充斥着对自身研发导弹流产会招致敌国（即苏联）发动先发制人核打击的极度担忧。于是，不仅停止了“蓝色条纹”的研发，甚至还要求不再继续讨论有关陆基导弹的话题。
此外，英国地面部队还配备了大量战术核武器系统。包括发射203毫米W79核炮弹的M115榴弹炮。之后，英国又引进了W48型155毫米核炮弹。
当然在英国的核武库里，还有包括Mk型101核深水炸弹在内的多种战术核武器，而搭载这种武器的平台包括各种水面舰艇。
同时，英国还有包括“堪培拉”轰炸机等战术平台，也能携带各种战术核武器。
快速衰退
在1970年代，在维持了一段时间400多枚核弹头的高峰之后，英国的核武库开始了快速衰退。
这一方面是因为军事政治形势的急剧变化，伦敦决定削减核力量和核武库。另一方面，是因为英国的搭载核武器的平台逐渐过时，并开始退役，英国人没有更新换代的计划。于是到了1990年代中期，英国的空基核力量彻底消失，3V系列轰炸机全部退出现役。而陆基核力量，则在更早之前就已经不复存在。之前的多种战术核武器，也在英国的核计划中被彻底遗忘。
仅仅只有1990年代开始服役的“前卫”级战略核潜艇，还继续维持着英国核反击的能力。
发展前景
尽管前几年的所有削减和所有关键指标的下降，但核力量的现状对英国领导层完全满意。四艘“前卫”核潜艇，每艘能够装载16枚“三叉戟”潜射洲际导弹，共计64枚导弹。由于每枚“三叉戟”可以携带多枚弹头，所以英国的海基核力量至少还能保持在150-160枚核弹头的水平。
未来，英国将继续维持海基核力量的发展，“无畏”级将成为“前卫”级的替代者。这项耗资高达约合525亿美元的项目，将卫英国建造四艘全新的战略核潜艇。而根据目前的时间表，该级潜艇的前两艘“无畏号”和“英勇”号，先后在2016年和2019年时开工。到了2030年代中期，四艘“无畏”级核潜艇将全部能够执行战备值班任务。
与此同时，2021年时伦敦宣布了增加核武库的计划。据报道，未来英国要将核武库的数量增加40%，核弹头的数量将达到260枚。同时，还将增加新的核动力攻击潜艇，以及可以发射战术核武器的F-35A战斗机。
当然，英国人能否实现他们的设想，以及这个过程需要多长时间，目前尚不得而知。
酸甜苦辣
在一般情况下，英国的核武器的发展看起来可谓是跌宕起伏。从最早跻身前三大核大国之列，到如今需要美国人帮着撑场面，时间仅仅过了30年左右。
虽然，如今英国希望能够恢复自己核武库，以及核威慑能力，但是他的经济是否能够支撑这样的设想呢？更何况，英国与其他三个核大国的距离已经越来越远，想依靠一个快速的计划，就能抹平这些差距，无异于天方夜谭。
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